岡山県岡山市
～ひそかな国境と桃太郎の真実　前編～

みなさんこんにちは。
リンスタ社会科担当の白井です。

岡山駅からＪＲ桃太郎線の列車に乗り込みます。
･･･えっ？ 何をふざけたことを言ってるのかって？
ふざけてなんていませんよ。本当に桃太郎線という路線があるんですよ。下の写真を見てください。

ほらね。ちゃんと「桃太郎線」って書いてあるでしょ。
実は私も「？」と思ったんですよ。というのも、以前にこの路線に乗ったことがあるんですが、そのときは「吉備きび線」という路線名だったのです。なぜ吉備線が桃太郎線になったんでしょうね？
今でも正式名称は吉備線。岡山駅と総社駅を結ぶ、全長20.4kmのJR西日本の路線です。桃太郎線の名が使われるようになったのは2016年春のダイヤ改正から。桃太郎線という愛称は一般公募によって決まったそうです。地域が一体となって、この路線を盛り上げていこうという意図なのでしょうね。
では、なぜ桃太郎なのでしょう？　それはこの後明らかになっていきます。

大きなエンジン音を響かせながら、２両編成のディーゼルカーはゆっくりと岡山駅のホームを離れます。すると、次の停車駅を告げる車内アナウンスの前に、聞き覚えのあるオルゴール調のメロディが車内に響き渡りました。
　♪も～もたろさん、ももたろさん♬
思わず口元が緩み、ひとりでほくそ笑んでしまいました。「車内チャイムまで桃太郎なのか」と。しかもこのチャイム、駅に止まるたびに鳴るんですよ。くり返し聞こえるチャイムに、いつしか私も心の中で童謡を口ずさんでいたのでした。
市街地の建物が少しずつ途切れ、車窓がのどかな田園風景へと変わっていくと、左手の車窓に山が見えてきました。標高175メートルほどの小高い山、「吉備きびの中山なかやま」です。実は、この山こそが古代吉備の聖なる山。そして、この路線が桃太郎線と呼ばれる秘密を解くカギなんです。

岡山駅から10分あまりで、最初の目的地である「備前びぜん一宮いちのみや駅」に到着しました。駅名からもわかる通り、ここには備前国の一宮にあたる吉備津きびつ彦ひこ神社じんじゃがあります。ちなみに一宮とは、それぞれの国のなかで、最も格式が高いとされた神社のことです。
･･･が、この備前一宮駅、駅の出口が神社の反対側にあり、神社に行くには、ぐるっと回り込んで踏切を渡らなければならないのです。私と同じ列車に乗ってこの駅に降り立った観光客もいるのですが、やはり自動車で来る人が多いんでしょうね。列車での訪問のことはあまり配慮されていないのかなぁ･･･。

･･･なんて思いながら角を曲がると、踏切の先に鳥居が見えてきました。そして、踏切を渡って鳥居のところで一礼して先へ進んでいくと、両側を池に挟まれた道になり、その先をまっすぐ進んだところには吉備津彦神社の正面玄関にあたる随神門ずいじんもんがあります。駅からは遠回りをしているのだと思っていたのですが、これは列車で来る人にだけが味わえる演出ですね。1697年に岡山藩主だった池田綱政つなまさが造営した随神門は、残念ながら修復工事中でした。
この神社は夏至の日に太陽が正面から昇るように鎮座しているそうです。ということは、今見ているこの方向に太陽が昇ってくるんですね。以前に、伊勢神宮の宇治橋の手前にある鳥居から望む初日の出をテレビで見たことがありましたが、きっとここでもそんな神々しい光景を見ることができるのでしょうね。
工事中の随神門の横から境内に入り、その先の階段を上ったところにある拝殿で参拝します。以前のブログ（～長野県千曲市　時を結ぶ〝宝〟編～）で訪ねた武水別神社は、拝殿と本殿の両方に参拝できるようになっていました。しかし、この吉備津彦神社は、拝殿➔祭文殿➔渡殿➔本殿といくつもの建物があり、参拝者と神様の隔たりが大きくなっています。
「なんだかもったいぶった造りだなぁ、拝殿での願い事がちゃんと届くかなぁ？」と疑った私はさらに奥まで進んで、下の写真の本殿が見えるところまで行ってもう一度手を合わせたのでした。

本殿に祀まつられているのは吉備津きびつ彦命ひこのみことといい、第７代孝霊こうれい天皇の子とされる方です。神社のホームページには大おお吉備津きびつ日子命ひこのみことと書いてありますが、これは吉備津彦命と同一人物のようです。
第10代崇神すじん天皇の命を受けて西日本に派遣された吉備津彦命は、この吉備の地で勢力を振るい、悪逆非道（あくまでも大和政権側から見てですけど）を働いていたとされる温羅うらを討伐したのです。
吉備津彦命を支えたのが３人の家臣でした。１人目が犬養いぬかい健命たけるのみこと。忠実に仕えた家臣で、情報収集能力が高かったそうです。２人目が 楽々森ささもり彦命ひこのみこと。知恵が回り、身軽に山を駆け巡って道案内をしたそうです。そして３人目が留玉とめたまの臣命おみのみこと。優れた視力と偵察能力で、敵の様子をとらえたそうです。

もう気づいた人もいるでしょう。この話、何かにつながってきませんか？

さて、下の地図を見てください。
吉備津彦神社からそれほど遠くないところに、吉備津神社という似た名前の神社があります。
距離にして1.5㎞ほど。これくらいなら歩いて向かうのがいいでしょう。

地図を見ると、先ほど列車の中から見えた吉備中山の北を通る「吉備の中山みち（吉備路）」を進んでいけば吉備津神社に行けることがわかったので、早速歩き始めます。ところがこの道は幅が狭く、地元の人々の生活道路となっているのか自動車も少なからず通っていきます。こういう道は歩きにくいんですよね。
しばらく行くと右方向に分かれるサイクリングロードがありました。少し遠回りになってしまいますが、こちらのほうが歩きやすそうです。
両側を田んぼに挟まれた川沿いの道は、サイクリングロードとはいうものの、自転車はほとんど走っておらず、快適に歩くことができます。稲穂が実る前の田んぼは緑色に輝き、その間を風が吹き抜けていきます。気温は30℃を軽く超えていますので歩いているとたくさんの汗をかきます。しかし、さすがは〝晴れの国〟岡山。稲を揺らしながら吹いてくる風がとても心地よいのです。おそらく湿度が高くないのでしょうね。風を楽しみながらもう少しこの道を歩いていたいのですが、このまま進んでは目的地が遠くなってしまうので、やむなく左に曲がってサイクリングロードに別れを告げます。もちろん、その前に一度立ち止まって風を浴びてから。

吉備の中山みちに戻って間もなく、小さな川があり、そこには下の写真の石碑が立っていました。

「ん？　両国橋？」
東京にも両国橋というのがありますね。総武線の両国駅の名の由来になった橋です。この橋については以前のブログ（～東京都墨田区　美談はすべて企み…かも編～）で「両国橋という名は、当時は隅田川が武蔵国むさしのくにと下総国しもうさのくにの境になっており、２つの国を結ぶ橋ということからこう呼ばれるようになりました。」と書いています。
「･･･ということはここも２つの国の境ってこと？」
そうなんです。ここは備前国びぜんのくにと備中国びっちゅうのくにの境になっているのです。
東京の両国橋は隅田川に架かる立派な橋ですが、ここにはとても小さな川にとても小さな橋が架かっていました。でも実は、これが似た名前の神社が２つあることに繋がっているんです。

かつてのこの地域には、「吉備国」という国がありました。その強大な力を恐れた大和政権は、吉備国を「備前・備中・備後びんご」の3つに細かく分断して弱体化を図りました。そして、古くから人々が大切にしていた聖地ともいえる吉備中山のど真ん中に、あえて国境線を引いたのです。聖地が国境でバッサリ分けられた結果、備前国の一宮として吉備津彦神社が、備中国の一宮として吉備津神社がそれぞれ置かれることになったのです。

なるほど、地図を見て自分の足で歩いたからこそ、この小さな橋が「巨大な古代国家を分断した国境線」だと気づくことができました。

さあ、この両国橋を渡れば、いよいよ備中国びっちゅうのくにです。
でも、今回はここまでにしておきましょう。国境の先には何があるんでしょうね？

「？」はきっとそこにある
「？」を知ればおもしろい！
みなさんも身近な「？」を見つけて楽しんでみてください。